Ira Glass, de presentator van This American Life.

Het veelgeprezen radioprogramma This American Life vergast haar luisteraars iedere week op prachtige, veelal absurde, maar waargebeurde verhalen vanuit alle hoeken van de Verenigde Staten. De VPRO presenteert deze maand een Nederlandse variant op het programma: Plots. Wat kunnen we verwachten?

Ik luister eigenlijk alleen radio wanneer andere media fysiek onbruikbaar zijn. ‘s Avonds in bed, soms op de fiets en vaak in de trein. Het liefst luister ik dan naar This American Life. De makers van dit programma krijgen het iedere week weer voor elkaar om je te verrassen met de mooiste persoonlijke verhalen, die ook weer binnen een overkoepelend thema passen.

Het leukste vind ik de levensverhalen, bijvoorbeeld van twee vrouwen die als baby per ongeluk verwisseld werden of het familiegeheim van een zwarte jongen die geboren werd als kind van twee blanke ouders. Maar er zijn ook verhalen over volwassenen die ervan dromen om superheld te worden of immigrantenkinderen die in de vakantie alleen in het bos werden gedumpt omdat hun ouders het fenomeen ‘summercamp’ niet begrepen.

Anyway: de VPRO gaat nu een poging wagen om een soortgelijk programma te maken. Het heet dus Plots en zal maandelijks worden uitgezonden op Radio 1. Het programma kreeg steun van het Mediafonds en de eerste, drie kwartier durende uitzending is 26 september. Die aftrap staat in het teken van ‘de nieuwe huisgenoot’. Op de website staan al een paar voorproefjes, waaronder deze.

This American Life wordt gedragen door Ira Glass, die het programma produceert, de luisteraar door de uitzending loods en de verhalen aan elkaar knoopt. Bij Plots ligt de regie in handen van Jair Stein (1974). Hij werkte eerder als radiomaker voor Argos en De Ochtenden en is de geestelijk vader van het prijswinnende 1 Minuut (een serie mini-radiodocu’s, ook erg leuk). [Update: Ik hoor net dat Stein het programma samen zal presenteren met Chris Bajema, onder meer bekend van 'Een Grote Bruine Envelop', een project dat ook draaide om bijzondere verhalen van gewone mensen.]

Jair Stein, de presentator van VPRO's Plots.

In juni presenteerde Stein vanuit het RadioLab Papa Hotel Radio, een soort pilot voor Plots. Die uitzending had als thema ‘Net niet: over het vergeefse streven naar perfectie’. Over dromen die in duigen vallen. Grote dromen en kleine dromen. Bijvoorbeeld de droom van een bergbeklimmer en de droom van een vrouw die twee keer trouwde met dezelfde man. Je merkte hier wel dat de makers (naast Stein werken nog zo’n zes mensen mee) goed hadden geluisterd naar This American Life. Vooral, omdat ze soms net zo praten als in American Life. Zacht, een beetje vlak, zonder al te veel intonatie, maar toch boeiend. Het is een beetje een trucje en daar moet je altijd mee oppassen, maar het was tot nu toe niet storend.

Ik ben erg benieuwd hoe ze het er af zullen brengen. Als ze het goed doen, zou dit weleens mijn favoriete programma kunnen worden. En misschien, maar dan ben ík een beetje aan het dromen, zou dit jonge mensen die nooit meer radio luisteren er wel van kunnen overtuigen dat het af en toe zeker de moeite waard is.

Plots is elke laatste zondag van de maand van 18.15 tot 19.00 uur te beluisteren op Radio 1. De eerste uitzending is zondag 26 september. Het programma is ook te vinden op Twitter en Facebook.